Marcoule : « Les salariés du nucléaire sont médicalement mieux suivis » ?

Médecin coordonnateur en milieu nucléaire, Thierry Ibanes dirige un service de quatre médecins et onze infirmiers qui veillent sur la santé au travail des salariés à Marcoule (Orano Cycle, Orano Melox, Socodei, Sisbio et les chercheurs du CEA). Sans compter le suivi radiotoxicologique des sous-traitants accueillis sur le site. Au total, la population d’une petite ville de 5 000 habitants.

Y a-t-il des pathologies particulières en milieu nucléaire ?

Non, on peut dire qu’ici, on a moins de maladies professionnelles parce que les salariés sont davantage suivis. Et par conséquent diagnostiqués plus précocement.

Même de faibles doses d’irradiation n’augmentent-elles pas le risque de cancers ?

Non. Le vieillissement de notre population fait que nous avons notamment des cancers du sein, mais ces cas ne sont pas plus nombreux qu’à l’extérieur. Depuis 30 ans, le seuil des doses d’exposition au rayonnement ionisant a considérablement évolué à la baisse, pour autant à l’époque il n’y avait pas plus de cancers du poumon.

Contre quelles autres idées reçues luttez-vous ?

J’entends dire trop souvent que la médecine du travail appartient à une sous-catégorie. Nous sommes de vrais médecins. J’ai été urgentiste du Samu pendant 20 ans. Nous sommes dans la prévention mais nous avons aussi une dérogation de soins liée aux situations d’urgence.

Ces cas sont-ils fréquents dans le secteur nucléaire ?

En 2017, nous avons diagnostiqué dix situations de ce genre. Deux personnes sont décédées de cancers foudroyants. Les huit autres ont été suivies. On peut faire face comme ailleurs à un infarctus. Il y a quinze jours un salarié en venant au boulot à moto a été piqué par une guêpe et a subi un choc allergique. Il s’est senti mal. On l’a pris rapidement en charge. On est une petite ville de 5 000 personnes.

Les salariés du nucléaire, c’est un paradoxe, se sentent-ils mieux protégés qu’à l’extérieur ?

L’ensemble des organisations syndicales partagent cet avis et se déclarent particulièrement satisfaites du suivi médical. J’ai travaillé à l’’extérieur et je peux dire, par exemple, que la chimie n’a pas eu une évaluation du risque comme le nucléaire a pu le faire.

Concrètement, quel est donc le suivi des travailleurs du nucléaire ?

Ils bénéficient d’une prise de sang annuelle. Une échocardiographie, tous les quatre/cinq ans. Des examens ORL et ophtalmo, sur la même période. Des spirométrie, (exploration fonctionnelle du souffle), tous les deux ans. On fait venir à Marcoule une unité mobile de mammographie pour les femmes de plus de 50 ans. À partir de 40 ans, on examine les taux de feritine dans le sang pour éviter d’avoir un foie trop chargé en fer et développer plus tard des pathologies graves.

Bien que médecin, vous êtes aussi un salarié du nucléaire.

Je n’ai jamais connu une quelconque pression dans mon activité professionnelle de la part de mon employeur. Lorsque je rédige mon rapport annuel, je ne fais pas de cadeaux.

Quels types d’alertes faites-vous remonter ?

Nous vivons dans un monde où la valeur travail est complètement modifiée. L’industrie du nucléaire n’est pas épargnée. Vécue comme protectrice, elle l’est moins. Il arrive qu’on ait des populations en situation de mal-être. Aussi, nous comptons dans notre service un psychologue du travail.

Quelle est la particularité de la médecine du nucléaire ?

On est vraiment une activité pluridisciplinaire qui a continué d’évoluer. On suit les personnes exposées à des risques d’inhalation en analysant des extraits de leurs selles brûlées. En l’espace de 15 ans, les faibles taux de radioactivité tolérées sont passés de 10 % à 0,5 %. Au-dessus, on va chercher l’entreprise dans laquelle il a travaillé, interroger le chef d’installation et on va envoyer le service de radioprotection. Chaque personne a également son propre masque en fonction de son niveau d’exposition. On est toujours au plus près de ce que l’on peut améliorer. C’est dangereux, mais avec les moyens techniques dont on dispose, le risque est maîtrisé.