Créée le 28 octobre 1988 à Grenoble par une soixantaine d’agents EDF-GDF, Énergies sans frontières (ÉSF) est une association Loi 1901 présente en Rhône-Alpes (Grenoble, Lyon, Vienne, Valence, Chambéry et Annecy).
En 2009, elle comptait 134 bénévoles pour un budget de 320 000 €. Le but premier de l’association est d’intervenir dans des pays pauvres pour installer l’eau et l’électricité et leur permettre d’être autosuffisants.
« Jean-Pierre Charrin, aujourd’hui secrétaire général d’ESF, a créé l’association. Il travaillait déjà dans l’humanitaire et voulait transposer cela au sein de l’entreprise (EDF-GDF, ndlr) », explique René Zoratti, président d’ESF. Le premier projet de l’association, finalisé en 1989, fut l’électrification du village d’Imgoun au Maroc.
À l’époque, EDF finançait une bonne partie des fonds et détachait du personnel à 50 %.
Depuis 2007, le partenariat avec EDF est rompu, pour « des divergences sur le fonctionnement ». Aujourd’hui, l’association fonctionne grâce à la recherche de partenariats et aux dons de particuliers.